Chaque
année, le dernier week-end d’août voit se rassembler à Mons un nombre
imposant de collectionneurs de chars et autres véhicules blindés; la
onzième édition de « Tanks in Town » organisée par la section militaire du Royal Mons Auto Moto Club sous la présidence de Pierre Deghaye
n’a pas failli à la tradition d’inclure une première mondiale, en
l’occurrence la présence de trois chars légers M3/M3A1 Stuart de 1941
aux côtés de deux M5A1 de 1944. C’était
la première fois au monde que de tels chars – un M3 à caisse rivetée
(le plus ancien du monde actuellement en état de marche mais Staman
International Trading en vend un encore plus ancien) plus deux M3A1 –
ont été amenés d’Angleterre par RR Motors Services (Mike Stallwood)
et mis simultanément en œuvre dans une manifestation qui a ainsi permis
d’aligner trois générations de chars de reconnaissance : M3/M3A1, M5A1
et M24. D’une manière générale, ne citons que les véhicules les plus
intéressants parmi les 225 inscrits (mais pas tous présents) par des
participants belges, français, anglais, luxembourgeois, allemands,
hollandais tchèques et espagnols : 1 M3 Stuart, 2 M3A1 Stuart, 2 M5A1
Stuart, 1 M24 Chaffee, 2 obusiers automoteurs (M7 Priest et Sexton), 4
Sherman, 3 chasseurs de char M18 Hellcat, 1 T-34, 1 Pz 38(t) Hetzer, 3
tracteurs d’artillerie chenillés (2 International M5 et 1
Allis-Chalmers M4), 1 Bren Carrier, 10 half-tracks, 3 scout cars, 2
M20, 4 M8, 5 chenillettes T-24 et M29 Weasel, 3 Kettenkrad, 3 camions
tracteurs de remorque porte-chars Diamond T M20, 2 Mack NO2 et 1
Brockway 666 avec son équipement pontonnier complet. Le BMVT était
naturellement présent.Le
samedi a, comme d’habitude, vu gronder la ronde de chars au lieu-dit
« Bois brûlé », à Ghlin, où le Musée Royal de l’Armée alignait, de
manière didactique, divers blindés et un moteur Continental C-1
restauré pour le M3 Grant du MRA. Le char dépanneur Bergpanzer mis à disposition par le Ministère de la Défense a rendu quelques précieux services au fil du week-end.Le
dimanche, un convoi toujours aussi impressionnant a parcouru une
trentaine de kilomètres sur un itinéraire dont le point fort reste une
ancienne carrière couverte de végétation parfois dense : un grand
moment pour les tankistes ! Le plus spectaculaire : une évocation de la
2ème guerre mondiale en région montoise organisée par le
GBRHM 40-45 sur un grand champ à Mesvin, avec l’anéantissement de la
poche de Mons où 17.000 Allemands ont été faits prisonniers entre le 2
et le 5 septembre 1944 (le « petit Stalingrad belge »). Le
rassemblement sur la magnifique grand’place de Mons, en présence
d’autorités civiles et militaires belges et américaines (SHAPE), a
clôturé ce spectaculaire week-end de commémoration unique au monde. Alain Henry de Frahan